Για χρόνια, οι επισκέπτες ανέβαιναν στο Όρος Σινά με οδηγούς Βεδουίνους για να παρακολουθήσουν την ανατολή του ηλίου πάνω από το παρθένο, βραχώδες τοπίο ή να συμμετάσχουν σε πεζοπορίες υπό την καθοδήγηση Βεδουίνων.
Τώρα, ένα από τα πιο ιερά μέρη της Αιγύπτου -σεβαστό από Εβραίους, Χριστιανούς και Μουσουλμάνους- βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έντονης διαμάχης για τα σχέδια μετατροπής του σε ένα νέο τουριστικό μέγα-έργο.
Γνωστό τοπικά ως Τζαμπάλ Μούσα, το Όρος Σινά είναι ο τόπος όπου, σύμφωνα με την παράδοση, ο Μωυσής έλαβε τις Δέκα Εντολές.
Πολλοί πιστεύουν επίσης ότι εδώ, σύμφωνα με τη Βίβλο και το Κοράνι, ο Θεός μίλησε στον προφήτη μέσα από τη φλεγόμενη βάτο.
Στην περιοχή βρίσκεται και η Μονή της Αγίας Αικατερίνης του 6ου αιώνα, που διοικείται από την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία. Φαίνεται ότι οι μοναχοί της θα παραμείνουν, καθώς οι αιγυπτιακές Αρχές, υπό την πίεση της Ελλάδας, διέψευσαν τις φήμες περί κλεισίματος της μονής.
Ωστόσο, υπάρχει ακόμη βαθιά ανησυχία για το πώς αυτός ο απομονωμένος, ερημικός τόπος -αναγνωρισμένος ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, που περιλαμβάνει τη μονή, την πόλη και το βουνό- μεταμορφώνεται.
Πολυτελή ξενοδοχεία, βίλες και εμπορικά παζάρια βρίσκονται υπό κατασκευή.
Εκεί ζει επίσης μια παραδοσιακή κοινότητα Βεδουίνων, η φυλή Τζεμπελέγια, γνωστή ως οι Φύλακες της Αγίας Αικατερίνης.
Ήδη, η φυλή έχει δει τα σπίτια της και τα οικολογικά τουριστικά καταλύματα να κατεδαφίζονται με ελάχιστη ή καθόλου αποζημίωση.
Έχουν αναγκαστεί ακόμη και να απομακρύνουν σορούς από το τοπικό νεκροταφείο για να δημιουργηθεί χώρος για έναν νέο χώρο στάθμευσης.
Το έργο μπορεί να παρουσιάστηκε ως απαραίτητη βιώσιμη ανάπτυξη που θα ενισχύσει τον τουρισμό, αλλά έχει επιβληθεί στους Βεδουίνους παρά τη θέλησή τους, λέει ο Μπεν Χόφλερ, Βρετανός ταξιδιωτικός συγγραφέας που έχει συνεργαστεί στενά με τις φυλές του Σινά.
«Αυτή δεν είναι η ανάπτυξη όπως την αντιλαμβάνονται ή την ζήτησαν οι Τζεμπελέγια, αλλά όπως φαίνεται όταν επιβάλλεται από πάνω προς τα κάτω για να εξυπηρετήσει τα συμφέροντα ξένων έναντι της τοπικής κοινότητας», δήλωσε στο BBC.
«Ένας νέος αστικός κόσμος χτίζεται γύρω από μια φυλή Βεδουίνων με νομαδική κληρονομιά», πρόσθεσε.
«Είναι ένας κόσμος από τον οποίο πάντα επέλεγαν να παραμένουν αποκομμένοι, στη δημιουργία του οποίου δεν συναίνεσαν και που θα αλλάξει για πάντα τη θέση τους στην πατρίδα τους».
Οι ντόπιοι, περίπου 4.000 στον αριθμό, είναι απρόθυμοι να μιλήσουν ανοιχτά για τις αλλαγές.
Μέχρι στιγμής, η Ελλάδα είναι η ξένη δύναμη που έχει εκφραστεί πιο έντονα για τα αιγυπτιακά σχέδια, λόγω της σύνδεσής της με τη μονή.
Οι εντάσεις μεταξύ Αθήνας και Καΐρου κλιμακώθηκαν μετά την απόφαση αιγυπτιακού δικαστηρίου τον Μάιο, που έκρινε ότι η Μονή της Αγίας Αικατερίνης -το παλαιότερο συνεχώς ενεργό χριστιανικό μοναστήρι στον κόσμο- βρίσκεται σε κρατική γη.
Μετά από μια δεκαετή διαμάχη, οι δικαστές δήλωσαν ότι η μονή έχει μόνο «δικαίωμα χρήσης» της γης στην οποία βρίσκεται και των αρχαιολογικών θρησκευτικών χώρων που την περιβάλλουν.
Ο Αρχιεπίσκοπος Ιερώνυμος Β΄ της Αθήνας, επικεφαλής της Εκκλησίας της Ελλάδος, κατήγγειλε αμέσως την απόφαση.
«Η περιουσία της μονής κατασχέται και απαλλοτριώνεται. Αυτός ο πνευματικός φάρος της Ορθοδοξίας και του Ελληνισμού αντιμετωπίζει πλέον υπαρξιακή απειλή», δήλωσε.
Σε μια σπάνια συνέντευξη, ο μακροχρόνιος Αρχιεπίσκοπος της Αγίας Αικατερίνης, Δαμιανός, δήλωσε σε ελληνική εφημερίδα ότι η απόφαση ήταν «σοβαρό πλήγμα για εμάς…» και ντροπή». Ο χειρισμός του ζητήματος οδήγησε σε πικρές διαιρέσεις μεταξύ των μοναχών και στην πρόσφατη απόφασή του να παραιτηθεί.
Το Ελληνορθόδοξο Πατριαρχείο Ιεροσολύμων, που έχει την εκκλησιαστική δικαιοδοσία του ιερού τόπου, τόνισε ότι ο χώρος είχε λάβει επιστολή προστασίας από τον ίδιο τον Προφήτη Μωάμεθ.
Ανέφερε ότι το βυζαντινό μοναστήρι -το οποίο περιλαμβάνει και ένα μικρό τζαμί που χτίστηκε την εποχή των Φατιμιδών- είναι «ένα σύμβολο ειρήνης μεταξύ Χριστιανών και Μουσουλμάνων και ένα καταφύγιο ελπίδας για έναν κόσμο που μαστίζεται από συγκρούσεις».
Ενώ η αμφιλεγόμενη δικαστική απόφαση παραμένει σε ισχύ, μια έντονη διπλωματική δραστηριότητα κατέληξε σε κοινή δήλωση μεταξύ Ελλάδας και Αιγύπτου που διασφαλίζει την προστασία της ελληνικής ορθόδοξης ταυτότητας και της πολιτιστικής κληρονομιάς της Αγίας Αικατερίνης. «Ιδιαίτερο δώρο» ή αναισθητική παρέμβαση;
Η Αίγυπτος ξεκίνησε το κρατικό Μεγάλο Έργο Μεταμόρφωσης για τουρίστες το 2021.
Το σχέδιο περιλαμβάνει την κατασκευή ξενοδοχείων, οικολογικών καταλυμάτων, ενός μεγάλου κέντρου επισκεπτών, την επέκταση του μικρού κοντινού αεροδρομίου και την εγκατάσταση τελεφερίκ προς το Όρος Μωυσή.
Η κυβέρνηση προωθεί την ανάπτυξη ως «δώρο της Αιγύπτου σε ολόκληρο τον κόσμο και όλες τις θρησκείες».
«Το έργο θα παρέχει όλες τις τουριστικές και ψυχαγωγικές υπηρεσίες για τους επισκέπτες, θα προωθήσει την ανάπτυξη της πόλης της Αγίας Αικατερίνης και των γύρω περιοχών, διατηρώντας παράλληλα τον περιβαλλοντικό, οπτικό και κληρονομικό χαρακτήρα της παρθένας φύσης και θα παρέχει στέγαση για όσους εργάζονται στα έργα της Αγίας Αικατερίνης», δήλωσε πέρυσι ο Υπουργός Στέγασης Σερίφ ελ-Σερμπίνι.
Αν και οι εργασίες φαίνεται να έχουν σταματήσει, τουλάχιστον προσωρινά, λόγω προβλημάτων χρηματοδότησης, η Πεδιάδα ελ-Ράχα -με θέα τη Μονή της Αγίας Αικατερίνης- έχει ήδη μεταμορφωθεί. Η κατασκευή νέων δρόμων συνεχίζεται.
Εδώ, σύμφωνα με την παράδοση, οι ακόλουθοι του Μωυσή, οι Ισραηλίτες, περίμεναν τον προφήτη κατά την παραμονή του στο Όρος Σινά.
Οι επικριτές λένε ότι τα ιδιαίτερα φυσικά χαρακτηριστικά της περιοχής καταστρέφονται.
Περιγράφοντας την εξαιρετική παγκόσμια αξία του τόπου, η UNESCO σημειώνει πώς «το τραχύ ορεινό τοπίο γύρω από… αποτελεί το τέλειο σκηνικό για τη Μονή».
Αναφέρει: «Η θέση της αποδεικνύει μια σκόπιμη προσπάθεια να δημιουργηθεί μια στενή σύνδεση μεταξύ της φυσικής ομορφιάς και της απομόνωσης από τη μια πλευρά και της ανθρώπινης πνευματικής δέσμευσης από την άλλη».
Το 2023, η UNESCO εξέφρασε τις ανησυχίες της και κάλεσε την Αίγυπτο να σταματήσει τις αναπτύξεις, να αξιολογήσει τις επιπτώσεις τους και να εκπονήσει σχέδιο διατήρησης.
Αυτό δεν έχει συμβεί.
Τον Ιούλιο, η World Heritage Watch απέστειλε ανοιχτή επιστολή καλώντας την Επιτροπή Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO να συμπεριλάβει την περιοχή της Αγίας Αικατερίνης στη Λίστα των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς σε Κίνδυνο.
Ακτιβιστές έχουν επίσης προσεγγίσει τον Βασιλιά Κάρολο, ως προστάτη του Ιδρύματος της Αγίας Αικατερίνης, το οποίο συγκεντρώνει κεφάλαια για τη διατήρηση και τη μελέτη της κληρονομιάς της μονής με τη συλλογή πολύτιμων αρχαίων χριστιανικών χειρογράφων.
Ο Βασιλιάς έχει περιγράψει τον τόπο ως «μεγάλο πνευματικό θησαυρό που πρέπει να διατηρηθεί για τις μελλοντικές γενιές».
Το μέγα-έργο δεν είναι το πρώτο στην Αίγυπτο που δέχεται κριτική για έλλειψη ευαισθησίας προς τη μοναδική ιστορία της χώρας.
Ωστόσο, η κυβέρνηση θεωρεί τη σειρά μεγαλεπήβολων σχεδίων της ως κλειδί για την αναζωογόνηση της προβληματικής οικονομίας.
Ο κάποτε ακμάζων τουριστικός τομέας της Αιγύπτου είχε αρχίσει να ανακάμπτει από τις επιπτώσεις της πανδημίας Covid-19, όταν επλήγη από τον βίαιο πόλεμο στη Γάζα και ένα νέο κύμα περιφερειακής αστάθειας. Η κυβέρνηση έχει θέσει στόχο να φτάσει τα 30 εκατομμύρια επισκέπτες μέχρι το 2028.
Υπό διαδοχικές αιγυπτιακές κυβερνήσεις, η εμπορική ανάπτυξη του Σινά έχει πραγματοποιηθεί χωρίς διαβούλευση με τις αυτόχθονες κοινότητες Βεδουίνων.
Η χερσόνησος καταλήφθηκε από το Ισραήλ κατά τον Πόλεμο της Μέσης Ανατολής του 1967 και επιστράφηκε στην Αίγυπτο μετά τη συνθήκη ειρήνης του 1979 μεταξύ των δύο χωρών.
Οι Βεδουίνοι έκτοτε παραπονιούνται ότι αντιμετωπίζονται ως πολίτες δεύτερης κατηγορίας.
Η κατασκευή των δημοφιλών προορισμών της Ερυθράς Θάλασσας, συμπεριλαμβανομένου του Σαρμ ελ-Σέιχ, ξεκίνησε στο Νότιο Σινά τη δεκαετία του 1980.
Πολλοί βλέπουν ομοιότητες με ό,τι συμβαίνει τώρα στην Αγία Αικατερίνη.
«Οι Βεδουίνοι ήταν οι άνθρωποι της περιοχής, οι οδηγοί, οι εργάτες, οι άνθρωποι από τους οποίους νοικιάζαμε», λέει ο Αιγύπτιος δημοσιογράφος Μοχάνναντ Σάμπρι.
«Στη συνέχεια, ο βιομηχανικός τουρισμός ήρθε και τους απώθησε – όχι μόνο τους έδιωξε από την επιχείρηση, αλλά τους έσπρωξε κυριολεκτικά μακριά από τη θάλασσα, στο παρασκήνιο».
Όπως και με τις τοποθεσίες της Ερυθράς Θάλασσας, αναμένεται ότι Αιγύπτιοι από άλλες περιοχές της χώρας θα προσληφθούν για να εργαστούν στη νέα ανάπτυξη της Αγίας Αικατερίνης. Ωστόσο, η κυβέρνηση λέει ότι «αναβαθμίζει» επίσης τις κατοικίες των Βεδουίνων.
Η Μονή της Αγίας Αικατερίνης έχει αντέξει πολλές αναταραχές κατά την τελευταία ενάμιση χιλιετερίδα, αλλά όταν οι παλαιότεροι μοναχοί εγκαταστάθηκαν εκεί, ήταν ακόμη ένα απομονωμένο καταφύγιο.
Αυτό άρχισε να αλλάζει καθώς η επέκταση των θερέτρων της Ερυθράς Θάλασσας έφερε χιλιάδες προσκυνητές σε ημερήσιες εκδρομές σε περιόδους αιχμής.
Τα τελευταία χρόνια, μεγάλα πλήθη συχνά φαίνονταν να περνούν δίπλα από τα υπολείμματα της φλεγόμενης βάτου ή να επισκέπτονται το μουσείο που εκθέτει σελίδες από τον Κώδικα του Σινά – το παλαιότερο σωζόμενο, σχεδόν πλήρες, χειρόγραφο αντίγραφο της Καινής Διαθήκης.
Τώρα, παρόλο που η μονή και η βαθιά θρησκευτική σημασία του τόπου θα παραμείνουν, το περιβάλλον του και οι αιώνες παλιές παραδόσεις ζωής φαίνονται έτοιμες να αλλάξουν ανεπανόρθωτα.
Πηγή: BBC
ΟΔΥΣΣΕΙΑ, 7/9/2025 #ODUSSEIA #ODYSSEIA